什么是中药的药引子？

药引子，也叫引药，简单说就是在药方里额外加的一种药材，用来引导其他药材的药效，更好地作用于病症。这个概念最早明确提出是在宋代。当时因为中成药（现成配好的中药）的使用越来越广，但成药有个问题，就是没法根据病人的具体情况随意调整药方。为了弥补这个不足，医生通常会在成药之外，再加一些药材，这些额外添加的药材就是“药引子”。

药引子的种类非常多，可能是昂贵的人参、黄芪，也可能是家里常见的姜、葱、茶叶，没有固定标准。用药引子主要是为了三个目的：

针对病人的特殊需要，临时加点药材；

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有些药不能提前煎煮，或者不适合做成药丸、药粉，需要临时兑进去；

一些平常药铺里买不到的东西，医生让病人自己准备，比如芦根、香菜这样的常见植物。

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宋代之后，随着汤药（煎煮的中药）的普及，药引子的使用也发生了一些变化。它不再是每个药方必备的东西，更多是一些药铺里没有的、或者需要临时加进去的药材。

关于药引子的作用，历代中医有很多讨论和争议。主要有以下几种观点：

有人认为药引子就像向导，可以把药效精准送到病灶。例如桔梗可以引导药效向上走到三阳经，桂枝可以带药进入太阳经的营分。

有人认为药引子是药材配伍中的一种作用方式，比如调和药性。

还有人认为药引子是中药“归经”理论的一部分，只不过它作用更集中，专门针对某个病灶或部位。

虽然对药引子的具体理解有不同看法，但不管怎么说，它的目的就是让药效更好、更精准，治疗效果更明显。简单来说，药引子就是一种“引导”药材，让它帮助其他药材更好地发挥作用。至于它具体怎么发挥作用，很多细节可能当时的人和现在的研究条件都没法完全解释清楚。